Сборщики долгов, сомнительная сфера влияния и медицинские счета: жестокие реалии жизни в MLR

Профессиональная лига регби США — это стартап, пытающийся занять свое место в спортивном мире. Но те, кто находится на острие борьбы за профсоюз, встретили сопротивление со стороны владельцев.

Год назад Марк О'Киф помог «Остину Гилгронису» впервые выйти в плей-офф Высшей лиги регби. Центровой и его товарищи по команде были в восторге. Но незадолго до того, как они отправились на автобусе в два с половиной часа на юго-восток в Хьюстон на последнюю игру регулярного сезона, их тренер Сэм Харрис созвал встречу.

«После победы над «Сан-Диего» начали распространяться слухи о преждевременном завершении нашего сезона», — сказал О'Киф. «Так что у ребят было довольно плохое предчувствие».

Харрис сообщил новость: Гилгрони были дисквалифицированы. На следующей неделе их родственная команда «Лос-Анджелес Гилтинис» (также принадлежащая австралийскому предпринимателю Адаму Гилкристу и названная в его честь) также была отстранена от участия в постсезоне, сославшись на неуказанные нарушения правил.

Обе франшизы были ликвидированы. Вскоре после этого О'Кифу и другим игрокам начали звонить сборщики долгов.

В MLR, где потолок зарплат явно ниже, чем в других профессиональных спортивных лигах США, владельцы команд дополняют контракты жилищными стипендиями и другими льготами.

«Мой кредитный рейтинг упал на 120 пунктов, потому что владельцы команды перестали платить нам за аренду», — сказал О'Киф. «Команда несла ответственность за фактическую оплату арендной платы. Я только указал свое имя в договоре аренды как арендатор».

В конце октября, после нескольких месяцев молчания в лиге, две недели спустя игроки Лос-Анджелеса и Остина были проинформированы о драфте расформирования и расширения. Игроки должны были участвовать в драфте, не имея возможности вести переговоры за его пределами, если они хотели играть в начале следующего сезона.

«Мы действовали по прихоти лиги», - сказал Брайс Кэмпбелл, нынешний капитан «ЮС Иглз», центровой «Лондон Айриш» и «Остин», ныне выступающий за «Чикаго Хаундс». «Мы сидели там месяцами, не имея возможности вести переговоры с другими командами, и не имели права голоса в том, как будут развиваться события».

У всех игроков было понимание, что ситуация неприемлема. 11 мая Ассоциация игроков в регби США (USRPA) запустила #RugbyUnionNow, попытку объединить примерно 450 игроков в MLR.

Кампания, в которой участвуют представители всех команд и поддерживается профсоюзами, включая NFLPA и MLSPA, преследует три основных требования: гарантия контрактов, улучшение условий труда и медицинское обслуживание, предоставляемое лигой.

USRPA обратилась с просьбой о добровольном признании, сообщил председатель ее правления, бывший нью-йоркский начальник Ник Чиветта, но готова подать заявку на участие в выборах, если это необходимо.

«У нас есть подавляющее большинство игроков, готовых присоединиться к профсоюзу», — сказал Чиветта.

Исполнительный директор MLR Ник Бенсон сказал: «Мы уважаем права игроков MLR рассматривать членство в профсоюзе, но мы также считаем, что объединение в профсоюзы в данный момент может оказать глубокое и долгосрочное влияние на нашу лигу».

«… Мы также считаем, что нашим игрокам важно учитывать все факты, связанные с объединением в профсоюзы и коллективными переговорами, а также получать пользу от выслушивания позиции владельцев MLR, тренеров и других лидеров».

MLR, который проводит уже шестой сезон, является самым успешным предприятием профессионального регби в истории США. Благодаря участию 12 команд, в том числе канадской, он дал американцам возможность профессионально играть дома.

«Я бы солгал, если бы сказал, что в детстве мечтал стать профессиональным игроком в регби», - сказал Джек Искаро, реквизитор Old Glory DC. «Потому что это был не вариант. Теперь мне платят за то, что я играю в городе, в котором я вырос, и я очень благодарен».

Но, по словам игроков, лига не всегда относилась к ним как к профессионалам. Игроки полагаются на компенсацию работникам всех серьезных медицинских потребностей, что, по их словам, часто приводит к длительному ожиданию операций и результатов. Кроме того, страховка существует только в течение сезона, а это означает, что до полугода игроки остаются без медицинской помощи. Если в сезоне игрок получит травму, будучи освобожденным для участия в клубном регби, он должен сам обеспечить себе медицинскую помощь.